董贤原本是准备仿制他穿越前在英国曼切斯特科学与工业博物馆看过的骡机（水力走锭精纺机）和水力飞梭织布机，开设大型纺织工场的。
此时主要的纺织原料是葛、麻和蚕丝。
葛纺织最盛行的黄金时期是春秋战国时期，现在虽然有被麻纺织后来居上的趋势，但还是在纺织业中占有重要地位。
麻纺织由于技术的改进，现在正是盛行的开始。
而丝织品由于产量和易损，不是普罗大众能享受得起的。
这三者都有原料产量不没有棉花高，原料处理工序复杂，耗时长的缺点，都不太适合开展大纺织业。
大纺织业的主角是棉花。
分明穿越前董贤看记录片时曾看到过西域墓葬出土的一件西汉棉布红裙，说明此时至少已经有棉织品了，然而董贤实际调查之后才发现，此时的中原大地还见不到棉花的踪影。
后来在董贤在一支来自身毒国的商队那里，看到了品质十分高的棉布。
在董贤的重金利诱下，那支商队的头领告诉董贤，他们身毒有董贤所说的棉花，棉花品质极好，颜色雪白，他们称呼为“白叠花”，白叠花产量还可以，不过用白叠花纺织成的白叠布在国内是贵族的专享，他商队中的棉布还是一位贵族在他们这里寄卖的。
如果董贤愿意支付一笔不菲的酬劳，那么他下次回国时愿意偷偷将棉籽带出来给董贤。
董贤思考了一会答应了，并且按那个商人所说付了定金。
跟在他身边的茭奴非常不解：“主上，您就不怕那个商人带着定金跑了再也不回来吗？”
董贤道：“不怕，他不回来我就明年再找下一个，总之一定要拿到棉籽。”
至于陶瓷工场，卡在了原料的运输成本上。